萧灼点头：“知道了，我这就去。”她转向陆沉和谢临，低声道：“你们先回去，明天听雨阁见。这件事暂时不要声张。”
陆沉会意，拉着还想说什么的谢临告辞离去。
萧灼整理了一下衣袍，向父亲的书房走去。一路上，她的思绪纷乱如麻。禁卫军、沈府令牌、针对沈知意的刺杀……这一切背后，究竟隐藏着什么？
书房内，昭阳长公主正在插花。听到熟悉的脚步声，她头也不抬地轻声道：“阿灼回来了？”手中的金剪子轻轻修剪着一枝白梅。
萧灼规规矩矩地行礼：“母亲。”
昭阳长公主这才抬眸，目光如水般温柔地拂过女儿的脸庞，却在看到她脸颊伤痕时骤然一凝。她放下花枝，玉手轻抬：“过来让娘亲看看。”
萧灼乖顺地走近，昭阳长公主指尖轻触那道伤痕，眼中泛起心疼：“这是昨日遇袭时伤的？”
“只是擦伤，母亲不必挂心。”萧灼感受着母亲指尖传来的温度，犹豫片刻还是问道：“母亲觉得...昨日之事会是谁所为？”
昭阳长公主取来药膏，动作轻柔地为女儿上药：“沈家那孩子...知意可还好？”声音里带着真切的关切。
“知意姐姐无恙，只是受了些惊吓。”
“那就好。”昭阳长公主轻叹一声，“沈家这孩子命苦，自幼失恃……”她顿了顿，将药膏收好，“只是阿灼，近来朝中风波诡谲，你与沈家往来，要多加小心。”
萧灼急道：“可母亲，知意姐姐她...”
昭阳长公主轻轻按住女儿的手：“娘亲不是要阻你交友。”她眼中闪过一丝复杂神色，“只是有些人，有些事...不是你现在该掺和的。”
见女儿仍不服气，昭阳长公主无奈摇头：“罢了，你这倔性子……”她从案几上取过一个锦盒，“这是宫里新赐的雪肌膏，明日带给沈家姑娘吧。”
萧灼眼睛一亮：“谢谢母亲！”
昭阳长公主温柔地理了理女儿有些凌乱的鬓发：“记住，无论发生什么，都要先保全自己。”她语气突然郑重，“这是为娘唯一的请求。”
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夜深人静，萧灼躺在床上辗转难眠。窗外月光如水，她悄悄起身，从暗格中取出那两枚令牌，借着烛光仔细端详。
令牌上的“沈”字笔锋凌厉，背面确实刻着编号。她忽然注意到，自己那枚令牌的边缘有一处细微的划痕，像是被人故意做上的记号。
“这是……”她凑近细看，发现划痕下似乎还藏着一个小小的符号——一朵桃花。
桃花？萧灼猛然想起，沈知意的母亲生前最爱的就是桃花，沈府的后院还种着一棵桃花树。难道这令牌与沈夫人有关？
就在她沉思之际，窗外突然传来轻微的响动。萧灼迅速吹灭蜡烛，将令牌藏好，悄无声息地移到窗边。
借着月光，她看到一个黑影正从院墙翻入，身形矫健，显然武功不弱。那人左右张望了一下，径直朝她的房间摸来。
萧灼屏住呼吸，握紧了枕下的短剑。黑影轻轻推开窗户，刚要跃入，突然一道寒光闪过——萧灼的剑已经抵在了他的咽喉！
“谁派你来的？”萧灼冷声质问。
黑衣人没有回答，反而诡异一笑，猛地向后跃去。萧灼紧追不舍，两人在院中交手数招。黑衣人的武功路数很奇怪，似乎有意隐藏真实身手。
就在萧灼即将制住对方时，黑衣人突然抛出一物。萧灼本能地闪避，却见那只是一块普通的石子。再抬头时，黑衣人已经消失在夜色中。
