萧灼撅了撅嘴，却还是乖巧地点头应下：“知道啦，母亲。”
昭阳长公主轻轻抚了抚她的发顶，柔声道：“好了，时候不早了，快去歇息吧。”
萧灼眨了眨眼，忽然伸手环住母亲的腰，将脸埋在她怀里，闷声道：“母亲陪我一会儿，等我睡着了再走，好不好？”
昭阳长公主失笑，指尖点了点她的额头：“多大了，还撒娇？”话虽如此，却还是顺势坐在榻边，轻轻拍着她的背，“快躺下，娘在这儿守着你。”
萧灼心满意足地钻进被窝，只露出一双亮晶晶的眼睛，仍盯着母亲不放。烛光摇曳，映得她眉眼温软，褪去了平日的顽劣，倒显出几分稚气来。
昭阳长公主替她掖了掖被角，低声道：“闭眼。”
萧灼乖乖合上眼，却仍忍不住小声嘀咕：“母亲，您也要早些休息……”
昭阳长公主眸光微柔，指尖拂过她的脸颊，轻声道：“好。”
夜风轻拂，烛火摇曳，屋内渐渐安静下来。
直到萧灼的呼吸变得绵长均匀，昭阳长公主才缓缓起身，吹熄了烛火，只留下一盏小小的夜灯。她站在榻边，静静望了片刻，才转身离去，脚步声轻得几不可闻。
暮色渐沉，沈知意站在窗前，指尖无意识地摩挲着那枚镌刻桃花的令牌。烛火在她眸中跳动，映出一片晦暗不明的神色。
窗外飘着细雨，打湿了新绽的桃花。恍惚间，那雨声又化作十三年前冬日的雪声。
她永远记得嬷嬷说这话时颤抖的手——那年腊月初八，母亲拖着沉重的身子站在廊下看雪，突然羊水就破了。产房里的血水一盆接一盆往外端，把院子里的积雪都染成了红色。
“夫人临终前一直喊着桃花开了......”嬷嬷含泪的声音犹在耳畔，“可那时候明明是隆冬......”
沈知意攥着令牌的指节已然发白。她从未见过母亲，每当试图勾勒母亲的模样时，眼前浮现的总是那片被鲜血浸染的雪地。
“青杏。”她忽然开口，声音轻得像是怕惊扰了记忆里那片雪。
一道青色身影自暗处无声显现，单膝跪地：“小姐。”
“去查李家。”沈知意顿了顿，声音又低了几分，“还有...母亲去世那日的一切细节。”她指尖划过令牌边缘的暗纹，“顺便暗中派几个人保护阿灼，‘他’今日撞见了那几个黑衣人，恐怕会有危险。”
青杏猛地抬头。她当然知道那位会武功的萧世子——时常翻墙来见小姐，衣袂间总带着今春新开的桃花香。
“小姐要保‘他’？”青杏声音发紧，“可老爷若知道您与镇北将军府有牵扯......”
雨声渐密，沈知意望着窗外被雨水打落的桃花瓣，烛光在她脸上投下深深浅浅的阴影。“我必须知道真相。”她轻声道。
青杏闻言一怔，抬头望向烛光中的少女。十三岁的小姐身形单薄，肩头还带着未褪的稚气，可那双眼睛却沉淀着与年龄不符的执拗。
“小姐......”青杏喉头滚动，“您才十三岁，这些事......”
“十三岁怎么了？”沈知意突然打断她，声音里带着细碎的颤抖，“母亲去世时也不过双十年华。”她攥着令牌的手微微发抖，桃花纹路硌得掌心生疼，“嬷嬷说，母亲走的时候，窗外的梅花突然都开了。”
窗外一阵风过，烛火剧烈摇晃。光影交错间，青杏恍惚看见小姐眼角闪过一抹水光。
“其实......”沈知意忽然苦笑，“我本该早些查的。”
青杏屏息，她知道小姐要说出那个困扰她多年的疑问——为何等到现在？
