萧烈微微颔首，目光沉静。他并不习惯这样的热闹，但心中亦有一丝暖意。十年戍边，每一次回京，百姓的欢呼都让他明白——他所守护的，不仅仅是冰冷的疆土，还有这些鲜活的生命。
队伍缓缓穿过长街，最终停在了将军府前。府门大开，管家带着一众仆役早已候在门外，见萧烈下马，立刻上前行礼：“恭迎将军凯旋！”
萧烈点了点头，目光却越过众人，落在了府门内——
一个约莫十岁的“男孩”正站在台阶上，一身墨蓝色短打，头发高高束起，腰间别着一把匕首。那双明亮的桃花眼紧紧盯着他，小脸绷得紧紧的，似乎在极力克制着什么。
“灼儿。”萧烈唤了一声，声音低沉而温和。
萧灼的眼睛瞬间亮了起来，她再也忍不住，猛地冲下台阶，却在最后几步突然想起什么似的，硬生生刹住脚步，规规矩矩地行了个礼：“父亲。”声音清脆中带着几分刻意压低的沙哑。
萧烈眼中闪过一丝笑意，伸手揉了揉她的头发：“长高了。”
萧灼偷偷松了口气。为掩饰身份，她从小就被当作男孩养大，连父亲都不知道真相。每次见面，她都生怕露出破绽。
“嗯，母亲说我长得快。”她刻意粗着嗓子回答，眼睛却忍不住往父亲身后瞟，“父亲，这次缴获了什么好兵器吗？”
萧烈失笑，从马鞍上解下一个包袱：“给你带了把胡人的短刀，等你再大些......”
“我现在就能用！”萧灼迫不及待地接过，却在感受到重量时差点脱手，连忙用双手抱住，惹得周围仆役忍俊不禁。
正说着，府内传来一阵轻盈的脚步声。
萧烈抬头，便见昭阳长公主一袭月白色长裙款款而来，发间只簪了一支白玉步摇，随着步伐轻轻晃动，衬得她愈发清丽脱俗。
“回来了？”她停在父女二人面前，唇角微扬，目光温柔。
萧烈望着妻子，冷峻的面容不自觉地柔和下来：“嗯，回来了。”
昭阳走上前，伸手替他理了理衣襟，指尖轻轻拂过他铠甲上的刀痕，眼中闪过一丝心疼，却很快掩去，只温声道：“一路辛苦，先进府歇息吧。”
萧烈点头，一手搭在萧灼肩上，一手牵过昭阳的手，三人一同迈入府中。
府内早已备好了热水和干净的衣物。萧烈沐浴更衣后，换上了一身墨色常服，整个人褪去了战场的肃杀之气，多了几分居家的慵懒。
昭阳亲自端了热茶进来，见他坐在窗边出神，便轻声道：“在想什么？”
萧烈接过茶，抿了一口，茶香清冽，是北境喝不到的江南新茶。他抬眸看向昭阳，低声道：“这次回京，恐怕朝中不会太平。”
昭阳在他身旁坐下，淡淡道：“胡人提前进犯，朝廷措手不及，若不是你及时应对，边关恐怕早已失守。他们若还要挑你的错处，便是自打脸面。”
萧烈摇头：“朝中有些人，从来不在乎边关如何，他们只在乎权力。”
昭阳握住他的手，指尖轻轻摩挲着他掌心的茧子，轻声道：“陛下今日派人传话，明日要在麟德殿设宴，嘉奖北境将士。”
萧烈眉头微蹙：“这么急？”
“嗯。”昭阳点头，“听说兵部尚书连着上了三道折子，说你擅自调兵，有违祖制。”
萧烈冷笑一声：“胡人都打到雁门关了，还要按部就班等兵部批文？”
昭阳安抚地捏了捏他的手指：“放心，陛下心里有数。这次设宴，就是要当众给你撑腰。”
